Indurerat de disparitia lui Sung-Choong, Heung Su decide sa se retraga de la Curte, renuntand la portofoliul de Ministru de Finante. Desi Regele il roaga sa nu-i spuna lui Gye Baek de tradarea Reginei, acesta nu poate accepta tainuirea asasinului dragului sau frate de cruce. Dar in fata lui Gye Baek, la templu, tot ce poate spune la intrebarea “Cine l-a ucis pe fratele Sung-Choong ?” este “Un spion din Silla”. Ramas inca cu indoieli legate de identitatea asasinului, Gye Baek jura sa se razbune pe Silla. Dar in misiunea ce vizeaza cucerirea a doua cetati stapanite de Silla se ciocneste de un fapt nemaintalnit: intra in posesia lor fara lupta, cetatile fiind pustii. Macinat de dorinta de razbunare si de intrebarile care se nasc de pe urma intrarii la pas in cele doua cetati, cand se astepta mai putin Gye Baek primeste un mesaj de la stralucitul strateg Kim Chun Chu. In randurile lui se regaseste raspunsul la una din framantarile sale: numele spionului care a ajutat Silla. Indignat, afla din insasi gura tradatoarei ca Regele de fapt stie de tot, lucru care ii mai infige un cutit in inima. Las si temator pentru iubirea sa, Regele il implora pe Gye Baek sa pastreze totul in suflet si sa nu zica nimanui nimic despre fapta Reginei. Replica lui Gye Baek este pe cat de sincera pea tat de cruda: “Sunteti Rege doar pentru o femeie, nu pentru un regat ?” Intr-un final, dilema este rezolvata fara mila de Chun Chu, care isi trimite spionii sa afiseze anuntul cu fapta Reginei in mai multe locuri din cetate. Singura alternativa ce-i mai ramane lui Eun Go este sa fuga in Silla, la protectorul ei Kim Chun Chu. Si asa Baekje mai face un pas spre pieire…
Prezentarea: cris999 – asiacinefil.com
Cei doi ministri nedespartiti, al Comunicarii Edictelor si al Finantelor, intuiesc implicarea Reginei intr-un caz de tradare nationala si de spionaj in favoarea dusmanului de moarte Silla. Dar lipseste dovada care sa o incrimineze pe aceasta. Sung-Choong, Ministrul Comunicarii Edictelor, decide sa-si assume periculoasa misiune de procurare a dovezii, si incepe sa dea tarcoale resedintei Comandantului Garzii, mana dreapta a Reginei. In momentul in care Regina incearca sa trimita un nou mesaj catre Kim Chun Chu prin spionul ce joaca la doua capete (salvat odata de la moarte de Comandant), Sung-Choong reuseste sa puna mana pe mesajul incriminator. Marturia spionului intareste dovada scrisa, pe care printr-o metoda proprie reuseste sa o descifreze. Cu dovada in mana, intr-un suflet, in miez de noapte, Sung-Choong se indreapta spre resedinta Regelui… Insa pe culoarul catre odaile Regelui da peste Regina, foarte interesata de ceea ce cauta ministrul la acea ora tarzie in Palat…
Atacul lui Kim Yu Shin apura cetatii Sogdeok surprinde intreaga Curte Regala a Baekje. Moartea a 5.000 de soldati si ranirea generalului Ui Jik il fac pe Regele Ui Ja sa ia o hotarare surprinzatoare.: Ministrul Comunicarii Edictelor si cel al Finantelor pleaca in cautarea generalului Gye Baek. Alungat cu12 ani in urma din capitala Sa Bi, Gye Baek alaturi de ceilalti subordonati isi duce traiul linistit intr-un sat de munte, cultivand pamantul. Revederea cu cei doi frati de cruce si dorita regelui de a-l avea alaturi din nou la Curtea Regala nu-l conving pe Gye Baek sa-si paraseasca noua casa. Surprins de atitudinea generalului sau, Ui Ja se intreaba ce inseamna Gye Baek pentru el: “Atunci… ce e Gye Baek pentru mine ? E intunericul care-mi permite sa stralucesc, sau eu sunt lumina care permite intunericului sa iasa in evidenta ?”
Revenirea la viata a lui Ui Ja nu doar ca duce la compromiterea planurilor celor 3 frati de cruce, dar si reinstituie teroarea in stilul pur al unui despotului care acesta devenea de pe o zi pe alta. Mai mult decat atat, Concubina Regala, orbita de putere si de dorinta de a deveni Regina, iar fiul ei Hyo – Print Mostenitor, i se alatura in paranoia si in ganduri. Singurul scop al Regelui devine distrugerea imaginii lui Gye Baek si, daca e posibil, anihilarea acestuia. Cuvintele lasate de tatal sau, cum ca Gye Baek e de fapt cel ce conduce regatul, nu Regele, s-au adeverit de-a lungul anilor, aducandu-l pe culmile exasperarii pe Ui Ja. Acum se vede ca acea vizita a lui Kim Chun Chu din trecut si-a atins scopul, acesta reusind sa semene discordia si invidia intre Rege si Generalul sau, cel mai temut rival al lor.
In absenta regelui, ajuns in stare profunda de inconstienta in urma cazaturii de pe cal, haosul se instaureaza la Curte. Fratii de cruce ai lui Ui Ja incearca sa impuna niste reforme sociale profitand de puterea de care dispun, reforme in spiritul legamantului facut in urma cu ani de zile impreuna cu fratele Ui Ja dar contrare cu spiritual acelor timpuri. Regina isi urmareste interesul – numirea si propulsarea fiului ei pe tron, urmata de razbunarea pe Concubina Regala Mok, pe care o doreste alungata de la Curte sau insotindu-l pe Ui Ja in mormant. Gye Baek, in calitate de cel mai important om in stat, incearca sa-si pastreze echidistanta, suparandu-le cand pe Regina, cand pe Inaltimea Sa Concubina Mok. Aceasta din urma are de indurat cel mai mult, atat umilintele la care e supusa de Regina dupa inscaunarea fiului ei, cat si pumnalul rece infipt in spate de cel cu care odata se iubise. Situatia ei devine critica in momentul in care Regina o alunga de la Curte. Dar in timp ce-si plangea suferinta la crestetul regelui muribund, acesta… revine la viata. Cu multa abilitate, Eun Go incearca sa pastreze secretul despre starea regelui, doar pentru a se folosi de acest atu in vederea rasturnarii situatiei de la Curte. Iar planul da roade, Regina cazand din nou in capcana Concubinei datorita arogantei sale fara limite care mereu ii intuneca mintea. Cel intors din morti revine pentru a-si ocupa tronul si pentru a restaura linistea si ordinea in Palat. Cu aceasta ocazie, fratia de cruce cu ceilalti 3 prieteni de altadata se rupe definitiv. Regele devine un veritabil tiran bolnav, ce-si traieste boala alaturi de iubita lui Concubina, amandoi inveninati de dorinta de razbunare si putere.
Reusind sa scape printre urechile acului de sub nasul lui Ui Ja, Kim Chun Chu pune la cale razbunarea. Generalul sau de incredere Kim Yu Shin reuseste sa aduca linistea la hotarul Nordic al Silla cu Goguryeo, si revine in Sud, pentru a indeplini planul recuceririi teritoriilor Silla pierdute in fata lui Gye Baek. Cetate dup acetate cade sub sabia lui Yu Shin. In momentul in care trupele Silla se indreapta spre cetatea Gajamseong, Regele Ui Ja decide un atac surpriza asupra cetatii Daeha, ramasa in grija fiicei si a ginerelui lui Kim Chun Chu. Prin promisiuni si negocieri, portile cetatii se deschid, iar Ui Ja intra triumfator in Daeha. Marcat de ura fata de Kim Chun Chu, acesta ordona executarea fiicei si ginerelui acestuia. Desi toti generalii si apropiatii il sfatuiesc sa nu agraveze situatia, un asemenea gest echivaland cu un razboi total cu Silla, Ui Ja il obliga pe Gye Baek sa fie calaul nefericitei familii a lui Chun Chu. Dar Gye Baek refuza, starnind mania lui Ui Ja, care dispune arestarea lui.
Hotararea Regelui de a-l ucide pe Lordul Kim Chun Chu naste discordie in randul nobililor, dar si teama. Dupa ce primeste lista cu nobilii care vor gratierea acestuia, Consoarta Regala Eun Go le prinde slabiciunea si ii mituieste. Doreste cu ardoare sa-l vada pe Kim Chun Chu mort si invoca mereu binele Baekje. Singurul care pare sa nu cada in capcana ei e Generalul Gye Baek. Aceasta incearca sa-l convinga sa accepte condamnarea la moarte a lui Kim Chun Chu spunand ca asta poate fi cea mai buna razbunare impotriva Majestatii Sale, pentru faptul ca i-a luat-o pe Eun Go de langa el. Intrigat de vorbele ei, Gye Baek cere mai multe lamuriri fratilor sai de cruce legat de unele evenimente petrecute in trecut. Cum deja timpul se scurge foarte repede, trecutul nu poate fi rastalmacit, dar primeste in schimb ca si sfat indemnul la o atentie sporita fata de schimbarea celor doi prieteni, Eun Go si Ui Ja.
Prezenta neasteptata a printului Chun Chu – de aceasta data in calitate de emisar al Imparatului Tang – la curtea lui Ui Ja ia prin surprindere pe toata lumea. Inevitabil, are loc si o intalnire fata in fata intre acesta si generalul Gye Baek, din care primul iese destul de afectat sub aspectul imaginii. Insa dincolo de umilinta la care e supus, Chun Chu reuseste sa planteze samanta discordiei in masura a duce la prabusirea Baekje. Vor fi Ui Ja si Gye Baek suficient de inteligenti pentru a-si da seama de jocul lui Chun Chu ? Ramane ca timpul sa dea raspunsul. Insa pana atunci, la ordinea zilei ajunge chestiunea inscaunarii unuia dintre cei doi printi pe tronul Baekje: Buyeo Tae sau Buyeo Yeo. Chestiunea creeaza disensiuni la Palat, fiind pe cale sa distruga prietenii si sa duca la daramarea unor adevarate crezuri, cum a fost cel al lui Heung Su intr-o lume utopica egala. Nici trimisul Tang nu sta degeaba, dezvaluindu-i lui Chun Chu adevaratul sau scop: luarea unuia dintre printi la Curtea imparatului Tang pentru o educare in spiritul supunerii fata de maretul imperiu. Jocul lui Chun Chu trebuie sa asigure reusita planului, astfel ca acesta ii propune concomitant atat concubinei regale Mok (Eun Go) cat si Reginei trimiterea printului fiecarei rivale in Tang, lucru career fi deschis calea acesnsiunii pe tron printului care ramane in Palat. Scopul a fost atins, haosul invaluind Palatul.
Reintalnirea lui Gye Baek cu prietenul din copilarie si totodata “fratele” sau Ui Ja se desfasoara sub semnul unei situatii tensionate. Ui Ja este tot mai nelinistit de faima crescanda a lui Gye Baek, aclamat de toata tara si considerat de toti adevaratul rege al Baekje. Ui Ja ii luase cu ani in urma lui Gye Baek singura persoana care conta pentru el, pe Eun Go, transformand-o in Concubina Regala si exilandu-l pe Gye Baek la hotare, pe front. Cucerirea celor peste 30 de cetati i-a adus faima lui Gye Baek, insa durerea pierderii marii sale iubiri nu i-o putea sterge nimeni. Pe acest fond, Gye Baek se descatuseaza in fata Regelui si ii destainuie adevaratul sau plan: sa devina o persoana indispensabila tarii si mai apoi sa-i faca pe cei doi “tradatori”, Ui Ja si Eun Go, sa regrete, razbunarea fiind astfel implinita.
Casatoria Printului Mostenitor cu Eun Go o face pe Regina sa promita razbunare. Gye Baek, cuprins de diperare, ii propune lui Eun Go sa fuga impreuna. Statutul si functia nu sunt importante pentru el, singurul lucru pe care si-l doreste e Eun Go, insa din nou se loveste de un refuz. Regele porunceste din nou arestarea lui Eun Go. De aceasta data si Ui Ja e pregatit sa renunte la tot pentru femeia pe care o iubeste. Vorbele lui Eun Go: „Tu, Gye Baek, aparţii poporului, Baekje-ului” se pare ca ii vor ramane intiparite adanc in minte, si odata cu trecerea anilor Generalul Gye Baek incearca sa gaseasca calea spre inima poporului Baekje si implinirea visului sau ascuns.
Eun Go incearca sa-l salveze pe Gye Baek din fata acuzelor aduse de Rege cum ca si-ar fi depasit atributiile atacand cetatea apartinand Silla de la hotarul cu Baekje. Pentru a evita o eventuala demisie a acestuia sau, mai rau, o condamnare a lui, Eun Go se intelege in secret cu fostul ministru al comunicarii edictelor, Gim Il, o coalizare a nobililor in sustinerea lui Gye Baek in fata Regelui. Pretul platit de Eun Go a fost oferirea de influenta pentru numirea ca Prim Ministru a unuia dintre nobilii clanului Sa Taek. Toata povestea ajunge la urechile Regelui, care ordona imediat arestarea lui Eun Go. Aceasta este retinuta si inchisa in temnita, iar o contributie importanta o are insusi Gye Baek, care a fost usor manipulat de Ui Ja si pus sa urmareasca fiecare miscare a lui Eun Go. Pentru abuzul de putere, Eun Go risca decapitarea, eventual exilul. In schimb, soarta rudelor ei este pecetluita, toti purtatorii numelui Mok fiind retinuti. Unchiul lui Eun Go, cel care a intermediat intalnirea nepoatei cu Gim Il, urmeaza sa plateasca cu viata pentru naivitatea de a se fi implicat in asemenea urzeli. Care va fi soarta lui Eun Go ? Gye Baek este disperat sa o salveze, si in ultima clipa e oprit de cei doi “hyeongnim” – Heung Su si Sung-Choong – sa faca un gest nesabuit. Ramane ca Ui Ja sa joace cu cartile pe fata. Si nu va da gres.
In seara cand Gye Baek trebuia sa-si duca la implinire ingeniosul plan de atacare a inamicului, un inamic obosit de nopti nedormite din cauza zgomotului de clopotei facut de o mana de oameni, nobilul local intervine si il arunca in temnita pe acesta. Totul pare compromis, insa situatia e salvata de singurul care o mai putea face, Neadaptatul Moon Geun. Acesta il ucide pe nobil, iar Gye Baek e din nou liber. Amanand duelul cu acesta pe altadata, cei doi isi unesc fortele si, cu doar 20 de soldati, pornesc intr-o misiune imposibila: cucerirea cetatii Seobuk, aparata de peste o mie de soldati din Silla. Principalul aliat al ingeniosului Gye Baek a fost din nou oboseala soldatilor inamici, usor scosi din lupta. Cei 20 de soldati din Baekje se strecoara in puterea noptii in cetatea inamica, raspandesc panica si, in final, ii obliga pe inamici sa bata in retragere. Cetatea cade in mainile lui Gye Baek, iar acesta devine eroul oamenilor de rand.
Gye Baek e detasat intr-un sat de la frontiera cu Silla, Goinseong, in speranta ca prin aceasta Ui Ja o va tine pe Eun Go departe de acesta, iar Gye Baek nu se va mai gandi la o ipotetica razbunare pentru moartea tatalui sau. In noul post, Gye Baek are de infruntat nu doar amenintarea inamicului, care oricand putea lansa un atac care sa duca la cucerirea satului, ci si ostilitatea nobilului local Jin Do. Acesta avea o mica armata personala care teroriza fermierii ce stateau pe pamantul sau. Acum, ca amenintarea Silla era iminenta, acesta intentioneaza sa ia roadele pamantului si sa se retraga intr-o asezare mai sigura. Fermierii se vad exploatati si fara hrana de zi cu zi, care literalmente le este luata din propria ograda. Vazand aceasta nedreptate, Gye Baek isi depaseste atributiile de comandant militar si intervine in sensul alungarii nobilului si a sustinerii oamenilor de rand.
Odata cu expulzarea de la Palat a clanului Sa Taek Bi pentru tentativa de lovitura de stat si de asasinare a Regelui, lucrurile reintra in normal. Absolut totul se reaseaza pe un fagas normal: Regele isi intra pe deplin in drepturi, iar Ui Ja devine Print Mostenitor. Toti apropiatii acestuia primesc cate o functie importanta la Curte: Sung-Choong devine Ministru de Externe, lui Heung Su ii revine Biroul de Ordine Publica, in timp ce Gye Baek devine general in Armata Baekje. Din pacate doar la Palat lumea pare sa fi renascut. In tara, poporul nu sesizeaza importanta schimbarii de la Palat, lucru care il dezamageste pe Gye Baek si pe Ui Ja, ce se plimba prin popor pentru a afla problemele acestuia. Ajunsi intr-o carciuma, incognito, acestia asculta atenti pasul poporului, pentru care viata de la Palat e o alta dimensiune, ce ii intereseaza prea putin cata vreme principala preocupare a lor este hrana de zi cu zi. In schimb, originea pe jumatate din Silla a Printului Mostenitor e, deja, un motiv pe barfa. Desi Ui Ja se simte umilit de vorbele ce i se par fara sens ale oamenilor din popor, are taria de a accepta realitatea, care oricum nu poate fi negate, asemeni legaturilor sale de sange.
Asasinul trimis de Regina pe urmele lui Eun Go descopera nu doar intalnirile acesteia cu Gye Baek ci si implicarea lui Ui Ja intr-un complot indreptat impotriva Reginei. Din fericire Gye Baek salveaza situatia, si dupa o lupta corp la corp cu cel care ii ucisese mama, pericolul pare indepartat. Dar in timp ce Eun Go incerca sa explice Reginei si tatalui sau adoptiv de implicarea lui Gyo Gi in actiunea de eliberare a prizonierilor din Silla, un oaspete nepoftit da navala in odaie si se indreapta amenintator spre Eun Go. Asasinul din Wi Je nu mai reuseste sa spuna nimic deoarece pe neasteptate, o sabie il strapunge din spate. Credinciosul aparator al Reginei, Victorie, si-a facut inca o data datoria, iar asasinul este ucis.
Gye Baek si fostii sclavi, actualii lui camarazi, pun la cale anihilarea Gruparii Wi Je. Drept urmare, in puterea noptii, lanseaza ofensiva, folosindu-se de otrava pregatita de Im Ja. Dar intamplarea face ca in aceeasi noapte, si Moon Geum sa atace acelasi obiectiv. Fara ca cei doi sa-si cunoaca adevarata identitate, lupta cot la cot ca niste camarazi, pana cand inamicul e anihilat. Mai apoi cei doi sunt la un pas sa se lupte pe viata si pe moarte, insa de data asta totul se termina cu niste amenintari, duelul amanandu-se pe altadata.
