Dupa un episod plin de clarificari, il regasim pe Iljimae in plina actiune. Are acum alaturi de el oameni de incredere impreuna cu care poate tese un plan detaliat de penetrare in ultima citadela unde se poate ascunde adevarul atat de mult cautat – Palatul.
Dupa ce patrund cu succes in resedinta regelui, el si tovarasii lui isi duc la indeplinire planul pas cu pas. Insa in timp ce scoteau din magaziile regale un transport de alimente, dau nas in nas cu insusi regele, care il recunoaste pe tanarul cu ochi vioi care a cerut dreptate. Insa acesta nu se dezminte nici de data asta si reuseste sa il induca in eroare pe suveran si sa scape basma curata.
Shi Hoo este insa in garda. In sufletul lui dorinta de a-l prinde pe talhar e si mai mare acum, cand stie ca Soe Dol a murit din cauza acestuia, si faptul ca a aflat ca sunt frati pare sa il indarjesca si mai mult.
Iljimae se apropie tot mai mult de aflarea marelui secret, dar pe urmele lui sunt adversari inversunati si bine pregatiti…
Iljimae si Eun Chae reusesc sa scape din mainile lui Sa Cheon, fiindca primesc un ajutor neasteptat de la Gong Kil si de la Shi Hoo. Dupa ce Eun Chae ajunge in siguranta Shi Hoo trebuie insa sa plateasca pentru neascultare, iar Sa Cheon nu e usor de induplecat…
Dupa un episod plin de dramatism, in care unele dintre personaje afla adevaruri durerose si demult ingropate, Iljimae are sufletul otravit de dorinta de razbunare, Crezand ca vina mortii celor doi tati ai lui apasa pe umerii lordului Byun Shik, rupe relatia cu Eun Chae intr-un mod crud si umilitor pentru fata, si patrunde in casa ei ca sa il ucida pe lord. In momentele de clarificare, el se vede fata in fata nu numai cu tatal cel viclean ci si cu fiica acestuia cu sufletul ranit. Marturisirea vicleana smulsa din gura lui Byun Shik il duce insa pe o cale gresita.
Imbracat in hainele lui Iljimae, Soe Dol e prins chiar de Shi Hoo. Nici unul din ei nu crede ca urmarile faptului vor fi atat de grave, dar realitatea ii dezminte. Soe Dol e supus de Sa Cheon unor chinuri groaznice pentru a spune ce a auzit din discutia din casa mandarinului pradat. Pe moarte, el este predat lui Shi Hoo, care il duce acasa la frumoasa lui Dan Ee. Ambii tineri il plang cu lacrimi de sange pe omul acela bland caruia i se refuza de catre autoritati pana si o inmormantare decenta.
Inchisi ca si complici, satenii asteapta fie sa fie inchisi, fie ca Iljimae sa se predea. Acesta, desi grav ranit in incercarea de a-l salva pe fiul vanatorului, se vede nevoit sa ii ajute, dar isi foloseste, ca de obicei, nu numai forta ci si inteligenta. Soe Dol il gaseste dimineata cu rana redeschisa, in mainile batranului medic.
In marea sa dragoste pentru fiul lui adoptiv Soe Dol ia masuri drastice si induiosatoare, in acelasi timp: isi leaga fiul noaptea, fabrica lacate cu mecanism secret, dar in acelasi timp ii asigura acestuia si cale de scapare, in caz ca celelalte metode ar da gres. Si atitudinea frumoasei Dan Ee se schimba incet, incet fata de el, iar tanarul raspunde iubirii lor cu recunostinta dar nu isi inceteaza cautarile nocturne. Misiunea lui e tot mai dificila, fiindca regele, simtindu-se amenintat de atasamentul popular fata de „talharul cel drept” trimite tot mai multe garzi pentru prinderea lui. Insa indemanarea lui Iljimae de a se salva nu mai e cea veche. Durul antrenament la care a fost supus de Gong Kil il salveaza din cateva situatii disperate.
Yong Ee si Shi Hoo isi incep antrenamentele, fiecare cu unul din cei doi asasini legendari, impinsi de telul pe care si l-au propus. Antrenamentele sunt dure pentru fiecare din ei, dar le trec cu bine si primavara ii gaseste pregatiti pentru o noua etapa in atingerea acestui tel. Insa pentru cei ramasi acasa timpul trece greu sub povara amintirilor, lipsiti de vesti.
Iljimae, grav ranit in lupta de Shi Hoo, ajunge sub aripa intunericului aproape de casa, unde e gasit de Bong Soon, care il duce la tatal ei. Acesta reuseste sa ii dea tratamentul necesar, dar in timp ce il trateaza, descopera pe pieptul ranitului acel insemn ciudat si intelege in sfarsit ca fantomele trecutului au reinviat. Starea ranitului ramane in continuare critica, si cei doi privesc cu neputinta lupta lui pentru supravietuire…
Yong Ee reuseste cu maiestrie sa il traga de limba pe Shi Wan, cu care e acum bun prieten si o face in acel bordel unde mama sa adevarata e servitoare. Tot acolo, singur si plin de amaraciune, Shi Hoo, incearca sa isi inece remuscarile provocate de denuntul cu final nefericit, remuscari acutizate de remarcile acide ale lui Yong Ee. In acest timp, Eun Chae isi desfasoarã activitatea caritabila in satul cersetorilor, provocand nemultumirea tatalui ei, care il obliga pe Hwa Bong sa o aduca cu forta de acolo.
Pornit sa caute sabia ce i-a ucis tatal, Yong Ee trebuie sa patrunda in casele nobililor, sperand sa o gasesca in proprietatea unuia dintre ei. De aceea isi minte tatal adoptiv ca vrea sa se faca gardian si pentru asta trebuie sa stie tehnicile folosite de hoti pentru a patrunde in casele oamenilor. Soe Dol incepe sa isi invete fiul „meseria” de hot, cu toate trucurile ei: urcarea pe ziduri, furisarea fara zgomot si toate celelalte smecherii care l-ar putea ajuta sa prinda hotii cu propriile lor metode. Apoi il duce in padure la un atelier de fierarie parasit de multa vreme, in care el a invatat in tinerete meseria de fierar si lacatus si il invata sa descuie lacate…
Nevoita sa fuga, Yeon, sora lui Yong Ee e urmarita de gardieni, iar fratele ei e martor indirect al vanatorii. Dar fata nu ar fi fost prinsa daca nu dadea peste ea Shi Hoo, care, ca gardian, are datoria de a denunta o sclava fugita, si care, convins ca fata va scapa cu o pedeapsa relativ usoara, actioneaza conform regulamentului. Insa el nu stie ca soarta sorei lui Geom cel atat de cautat e pecetluita… poate ca daca ar fi stiut ar fi actionat altfel ?
Sa Cheon, razboinicul de la Curte, care l-a ucis pe ultimul om ce putea depune marturie ca tatal lui Yong a fost nevinovat, isi da seama ca acesta a putut lasa un mesaj scris cu sange , mesaj care ar putea dezvalui tot adevarul. El nu stie inca faptul ca o parte incomplete a mesajului a ajuns la destinatar si face totul sa stearga orice urma. Dar prea tarziu – Yong e deja pe cale sa se intalneasca cu o persoana care ii poate dezvalui misterul mortii tatalui sau, pe podul Nam Mun. Crezand ca va afla vesti despre sora si mama lui adevarata, Yong se grabeste spre pod. Insa pe acela trec in acelasi timp nu numai prieteni ci si dusmani. Si intalnirea ce putea dezvalui totul e intrerupta brusc… in timp ce in padure doi oameni plin de sange supravietuiesc la limita, purtand asupra lor un impovarator secret.
Sub povara amintirilor, Yong revede casa familiei sale, acel loc care a fost pentru el paradisul. Parasita acum, casa e tulburata doar de pasii lui, iar apoi de ai fetei care a admirat alaturi de el acest paradis, in copilarie. Cu masca nepasarii pe fata dar cu sufletul sangerand, intors in casa parintilor sai adoptivi, e asteptat din nou de bataia mamei vitrega reci si distante, si de tatal adoptiv cu inima calda si buna. Si sus, pe acoperisul insingurat al casei,
Soe Dol, tatal adoptiv al lui Yong Ee, urmeaza sa-si primeasca pedeapsa pentru ca a indraznit sa-l atace pe tanarul stapan Shi Wan in padure. A fost o reactie disperata, in conditiile in care a aflat ca Shi Wan l-ar fi aruncat intr-o groapa parasita si l-ar fi ucis astfel pe Yong Ee al lui. Acum, daca nu se va intampla o minune, mana lui va fi taiata. Yong Ee se umileste in fata lui Shi Wan, implorandu-l sa-l ierte pe tatal sau, insa acesta pune la cale un plan: pentru a-l elibera pe Soe Dol, ii cere lui Yong Ee sa-i aduca bani pentru jocurile de noroc. Si cum stie ca acesta nu are de unde sa o faca, il introduce in lumea interzisa a luptelor si a pariurilor. Aici, Yong Ee, victima sigura, trebuie sa se lupte cu campionul luptelor din urma cu un an, Hong Monstrul, o namila de om, pentru a obtine premiul in bani care il va multumi pe Shi Wan. Insa Shi Wan mai provoaca pe cineva sa intre in ring, pentru a lupta pentru acelasi premiu. Lucrurile se complica, si curand o schimbare cruciala se va produce…
Destinul lui Yong Ee continua sa se scurga imperturbabil, marcandu-i adolescenta. Iubitor de distractie si viata usoara, nerefuzandu-si unele placeri pe care numai cei bogati si le pot permite, el intra in conflict cu fiul celui care in copilarie a plasmuit dovada care a dus la uciderea tatalui sau. De fapt, daca ne amintim bine, asta e doar o continuare a conflictului din copilarie din acel targ, cand acelasi increzut fiu de nobil a incercat sa-l umileasca tocmai pe cel ce se va dovedi, mai tarziu, a fi fratele lui vitreg. Legat si batut undeva la marginea targului, Yong Ee ajunge la un pas de moarte, cand dusmanii sai crezandu-l mort, il arunca in groapa-capcana menita animalelor padurii. Tatal lui Yong Ee nu stie de relatia proasta a fiului sau cu colegii cei bogati. El a folosit toate metodele ce ii stateau la dispozitie pentru a-l face pe profesorul de la scoala, sa ii accepte fiul la cursuri, printre copiii bogati. Cand vede ca acesta nu ajunge acasa, el isi cauta fiul cu disperare si, aceasta disperare il face sa comita greseala de a ridica mana asupra cui nu trebuie…
Cum incepe povestea lui „Iljimae” ? Serialul in discutie este prima versiune completa a seriei de benzi desenate omonime a lui Go Too Yeong (foto), care a fost publicata intr-un ziar local de sport intre anii 1975-1977. Povestea era una banala, familiara oricarui copil: un „haiduc” din timpul dinastiei Joseon ii jefuieste pe cei bogati pentru a-i hrani pe cei saraci. Iljimae, eroul, lasa mereu in urma o crenguta dintr-un prun, la locul jafului, pentru a revendica actul comis. Desigur, calitatea sursei originale a serialului este indiscutabila, desi a fost scrisa in urma cu 30 de ani. Dialogurile, personajele, insusi stilul autorului creaza scenarii mult mai complexe decat o superficiala poveste despre un erou si lupta acestuia cu binele si raul. Personalitatea accentuata a personajelor manhwa originale si umorul situatiei salveaza povestea de la a se transforma intr-o povata aproape didactica de moralitate sau intr-un comentariu critic la adresa unui conflictului social.
Realizarea lui Go Too Yeong este un excelent exemplu e parodie sociala. Go, la acea vreme un autor de manhwa veteran de mare succes, a spart conventiile sociale, prin lucrarea sa. De altfel, acesta era cunoscut in toata Coreea pentru faptul ca se folosea de personajele si povestile sale inspirate din snoave sau povestiri traditionale coreene ca metafore pentru societatea contemporana coreeana. Benzile desenate ale sale au fost republicate in mai multe editii, ultima avand 8 volume. Dar aceasta este povestea benzilor desenate. Povestea serialului este in mare parte diferita de linia din povestirile lui Go, deoarece producatorii serialului pentru televiziune nu au reusit sa obtina drepturile asupra povestii. Serialul a preluat doar ideea, nu si scenariul in sine, care a cazut in sarcina scenaristului Choi Ran (a nu se confunda cu actrita coreeana cu acelasi nume). Acesta a reusit sa creeze o poveste extraordinara, mereu captivanta si cu o multime de rasturnari de situatii, insa succesul scenariului s-a datorat in mare masura si distributiei de exceptie pe care producatorii au reusit sa o asigure.
Omul orchestra al serialului „Iljimae” este Lee Jun-ki. El da tonul, dirijeaza si impresioneaza pana la lacrimi, el emotioneaza si te face sa zambesti asa cum numai el stie. Cunoscatorii filmului asiatic, cu precadere „cunoscatoarele”, il cunosc pe Lee Jun-ki mai bine decat pe unii actori din noul val de la Hollywood. Numele lui este sinonim cu succesul si cu calitatea productiilor in care a fost distribuit. Cine nu-l tine minte pentru prestatia de senzatie din „The King and the Clown” ? Sau pentru rolul elevului de liceu rebel care il antreneaza pe tatal unei fiice molestate sa il infrunte pe un elev uns cu toate alifiile, in „Fly, Daddy, Fly”? Sau pentru prestatia din blockbuster-ul „May 18” ? Lee Jun-ki este nu doar un actor talentat, ci si un model si un interpret de muzica exponential pentru „Noul Val” („Hallyu”). Are cunostinte in artele martiale si este unul din cei mai populari actori ai momentului. Cel de-al doilea mare nume care da culoare serialului este Lee Moon Shik, nimeni altul decat partenerul lui Lee Jun-ki din „Fly, Daddy, Fly”. Orice prezentare a lui este de prisos, mai ales ca in scurt timp veti realize uriasul talent actoricesc de care da dovada.
Si datorita popularitatii lui Jun-ki, serialul a avut un rating impresionant. De la primele episoade s-a aflat intr-o crestere continua, ajungand de la un rating de 14,8 la nivelul Coreei, cat a avut primul episod, la 31 %, cat a avut ultimul episod ! Acest lucru vorbeste de la sine de succesul sau. Lee Jun-ki a castigat premiile SBS ale anului 2008 pentru Excelenta si pentru Cea mai mare popularitate in urma voturilor de pe internet, Lee Moon-shik a castigat premiul pentru cel mai bun rol secundar, serialul fiind recompensat cu inca 2 premii (Cel mai bun tanar actor si Cea mai buna tanara actrita)
Inainte de a incheia, o precizare esentiala. Simbolul prunului inflorit este preluat si in serialul realizat de televiziunea coreeana SBS, asa cum apare si in manhwa originala, iar semnificatia lui – pentru ca va veti intreba cu siguranta asta – este profunda. Prunul simbolizeaza puritatea si rezistenta vietii in fata iernii, si, in general, in fata sortilor potrivnici. In Extremul Orient, prunul infloreste sub zapada, in februarie, cea mai rece perioada a anului, de aici si semnificatia lui. Insa in serial, aceasta semnificatie e dublata de propriile cuvinte ale eroului: „imi place prunul pentru ca simbolizeaza cinstea omenirii„. E laitmotivul care va marca gandirea si evolutia personajului de-a lungul intregului serial. Iar daca prunul simbolizeaza, in viziunea lui Iljimae, „cinstea omenirii”, acea crenguta de prun rosu lasata la locul jafurilor simbolizeaza nici mai mult nici mai putin decat o revendicare a unei faradelegi in numele… cinstei ! O idee extraordinara pe care nu o poti intelege fara aceasta explicatie a simbolului prunului in viziunea realizatorilor serialului.
Ca urmare a succesului lui „Iljimae”, postul concurent al SBS, MBC, a lansat in acest an „The Return of Iljimae”, un serial cu totul diferit de „Iljimae”, realizat dupa manhwa lui Go Too Yeong, ale carei drepturi au fost cumparate de MBC. „The Return of Iljimae” nu are nici un actor din „Iljimae”, actiunea nu continua povestea din „Iljimae”, actorul din rolul principal, Jang Dong Gun (de altel un actor talentat) e eclipsat complet de Lee Jun-ki, inclusiv prin faptul ca nu are cunostinte de arte martiale. In plus, „The Return of Iljimae” apare mai mult ca o relansare a carierei cinematografice a acestuia, dupa 4 ani de pauza. Aceasta precizare era si ea esentiala, de la bun inceput, pentru ca fanii serialului „Iljimae” sa nu fie indusi in eroare de numele noului serial.
Undeva, intr-o ascunzatoare secreta, cativa barbati stau aplecati asupra hartii unei cladiri inexpugnabile si numai unul pare increzator.”Fiindca eu sunt Iljimae” spune el. In floarea varstei, Iljimae e un talhar care fura de la cei bogati – aparent din capriciu, manifestand o aroganta deloc curtenitoare. In timpul unei astfel de actiuni, privirea lui cade pe ramurile unor pruni in floare, si asta ii readuce in minte trecutul. Iar actiunea se intoarce in timp pentru a dezvalui povestea lui Iljimae…