Marele maestru al filmelor de actiune John Woo revine, la 71 de ani, in scaunul regizoral pentru o noua epopee moderna cu impuscaturi in stilul care l-a consacrat in anii ’90, “Manhunt”. Dupa ce a regizat magistralul “The Crossing” in 2014 si 2015, John Woo a decis sa revina la filmele de actiune, alaturi de care se simte in elementul sau, regizand un film finantat de producatori din China si Hong Kong dar vorbit in mare parte in japoneza si engleza. “Manhunt” are la baza un roman scris de japonezul Juko Nishimura, “Kimi yo fundo no kawa o watare”, ce a fost ecranizat in anul 1976 de japonezul Junya Sato. John Woo a declarat ca a ales acest proiect pentru a-i aduce un omagiu marelui actor japonez Ken Takakura, ce s-a stins cu 4 ani in urma, si care a jucat rolul principal in ecranizarea amintita din 1976. Pentru publicul roman necunoscator de cinematografie asiatica, aceasta decizie poate parea una oarecare, poate chiar ciudata, tinand cont de rivalitatea istorica dintre China si Japonia; e putin ciudat ca un regizor chinez, fie el si de talie mondiala, sa realizeze un film filmat in Japonia si vorbit in cea mai mare parte in japoneza, cu actori japonezi in prim plan. John Woo ne arata ca lumea filmului nu are bariere, precum lumea politica, si ca poti realiza un film dedicat unui monstru sacru al unei cinematografii rivale fara a starni orgolii. Pentru chinezi, insa, “Manhunt” are o semnificatie aparte. 
Si nu ne referim la aceasta productie, ci la cea din 1976. Aceasta a fost lansata in China on 1978, fiind unul din primele filme straine difuzate in cinematografele chinezesti dupa Revolutia Culturala. Impactul filmului asupra publicului chinez a fost unul urias, Ken Takakura devenind unul din cei mai populari actori japonezi din toate timpurile in China. Insusi purtatorul de cuvant al Ministerului de Afaceri Externe chinez declara, la moartea actorului japonez, in 2014, ca Takakura a adus o contributie semnificativa la schimburile culturale dintre China si Japonia. In aceasta lumina trebuie privit remake-ul lui John Woo din 2017. Rolul lui Takakura este luat de actorul chinez Zhang Hanyu (Operation Mekong, The Taking of Tiger Mountain, WhiteVengeance), ce colaboreaza cu japonezul Masaharu Fukuyama (Suspect X) si cu o echipa internationala de actori asiatici, din care nu putem trece cu vederea peste cunoscuta actrita coreeana Ha Ji-won, peste veteranul japonez Jun Kunimura sau chinezoaica Qi Wei. Fiica lui John Woo, Angeles Woo, are si ea un rol secundar, cel al unei asasine ce colaboreaza cu buna ei prietena interpretata de Ha Ji-won. “Manhunt” a avut un buget de 50 de milioane de dolari, a fost filmat in intregime in Osaka si a stat in post-productie nu mai putin de 3 luni ! A avut premiera la Festivalul de la Venetia, dar nu a concurat la vreo categorie. In China, filmul nu a rupt gura targului, obtinand incasari de doar 16 milioane de dolari. Coloana sonora e semnata de apreciatul Taro Iwashiro.
“Tenjin” e o companie farmaceutica de prestigiu din Osaka ajunsa la aniversarea a 65 de ani de existenta. Presedintele Sakai (Jun Kunimura) decide sa lase compania in mainile fiului sau, nu inainte de a-l lauda in fata invitatiilor la petrecerea aniversara pe Du Qiu (Zhang Hanyu), avocatul companiei. In urma cu 3 ani acesta schimbase in bine soarta companiei, castigand in proces ce a permis in cele din urma listarea la bursa a “Tenjin”. Dar Du Qiu intentioneaza sa plece in State si sa paraseasca “Tenjin”, lucru care deranjeaza, stiind mai multe secrete ale companiei. Dupa o seara obositoare, Du Qiu se trezeste cu cadavrul unei femei in patul din apartamentul sau, fiind acuzat de crima. In momentul arestarii, Du Qiu reuseste sa scape, devenind un urmarit national, inamicul public numarul 1 al Japoniei. Inspectorul Kimura e desemnat sa se ocupe de caz, si nu dupa mult timp gaseste mai multe neconcordante care ii ridica semen de intrebare daca fugarul Du Qiu chiar e vnovat de acuzele ce i se aduc. Vanat de toata lumea, Du Qiu trebuie sa isi demonstreze nevinovatia si sa afle cine l-a dorit mort…
“Manhunt” ne aminteste de John Woo din vremurile sale bune, in care lucra cu Chow Yun-fat sau Andy Lau la marile filme de actiune de la sfarsitul anilor ’80 si inceputul anilor ’90. Regasim in noua lui productie sarea si piperul de pe vremuri, actiune din belsug, spectaculozitate si un simt al poeziei redate prin imagini cum numai la Wong Kar-wai mai vezi, in cinematografia chineza. “Manhunt” pe cat de spectaculos e pe partea de actiune si entertainment, pe atat e lipsit de consistenta e la capitolul scenariu. Povestea nu doar ca e previzibila – un fel de “The Fugitive” tras la indigo, insa mult mai spectaculos -, dar este si plina de clisee. Cunoscatorii filmelor lui John Woo vor recunoaste o gramada de replici din filmele sale anterioare inserate in gura personajelor, iar de foarte multe ori replicile sunt atat de tipice incat devin enervante, dandu-ti impresia ca au fost copiate intentionat din filme similare americane sau chinezesti. Partial John Woo a recunoscut acest lucru, inspirandu-se din zecile de filme politiste japoneze din anii ’70, ce aveau replici aproape mecanice si personaje de-a dreptul clasice pentru gen, precum politistul neinteles, noncomformist dar onest, inchis in lumea lui, cu defectele si 
ticurile sale, ce ajunge sa faca echipa cu un partener care trebuie sa-i dea replica de fiecare data si sa-l puna la punct. Scenariul trage in jos filmul, mai ales ca spre final se vede ca acesta e cam tras de par probabil din dorinta de a fi imprevizibil. O alta bila neagra e data de folosirea limbilor japoneza, chineza si mai ales engleza (una extrem e stalcita) in dialogurile dintre personaje, acestea alternand extrem de enervant pentru urechile privitorului. Unde exceleaza filmul e pe partea de spectaculozitate, unde si cu ajutorul efectelor speciale, John Woo ne ofera poate cea mai reusita si mai dinamica perspectiva despre cum trebuie facut un film de superactiune. Aici e punctul forte al productie, dar si al lui John Woo. Un film de popcorn, cum ar zice americanii, extrem de bine realizat, cu o interpretare buna a echipei internationale de actori (Ha Ji-won e destul de convingatoare in rolul unei asasine profesioniste necrutatoare vorbitoare de engleza), dar care ofera mult mai putine sub aspectul scenariului, previzibil si fantezist spre final, mustind de clisee.
Traducerea si adaptarea au fost efectuate in premiera in Romania de lasedan si gligac2002 (Asia Team) pentru asiacinefil.
Prezentare realizata de cris999 – asiacinefil
„Reign of Assassins” este unul din cele mai asteptate filme chinezesti ale acestui an. John Woo are parte din nou de o colaborare fructuoasa cu producatorul si prietenul de o viata Terence Chang, cu care a facut echipa la alte cateva filme specraculoase (inclusiv la Hollywood) precum „Face/Off”, „Mission Impossible 2”, „Hard Boiled”, „Windtalkers”, „Broken Arrow”, „A Better Tommorow”, „The Killer” sau „Red Cliff”. Cu un buget de 14 milioane de dolari, „Reign of Assassins” s-a aflat in stadiul de productie aproape un an de zile, avand premiera mondiala pe 3 septembrie 2010 in cadrul celei de-a 67-a editii a Festivalului International de Film de la Venetia. Aclamat de public si de critici, filmul a fost foarte bine primit, fiind un fel de dar de raspuns din partea lui John Woo pentru premiul ce i s-a acordat pentru intreaga cariera de catre juriul festivalului. In fapt, John Woo a fost atat producator cat si co-regizor, supervizand totul din umbra si lasand munca principala de regie pe seama lui Chao-Bin Su, cel care anterior s-a remarcat ca regizor cu un horror chinezesc, „Silk”. Filmarile s-au efectuat in China si Taiwan, iar premiera in China (28 septembrie 2010) a fost un real succes.
La un asemenea buget si la o asemenea echipa, si distributia a oferit ce se putea mai bun. Michelle Yeoh din „Crouching Tiger, Hidden Dragon”, la 42 de ani, da dovada de o forma fizica impresionanta. Jung Woo-sung, vedeta coreeana a unor filme precum „A Moment to Remember”, „Daisy”, „The Restless’ sau „A Good Rain Knows” revine in atentia lumii dupa o perioada de 2 ani de la „The Good, the Bad and the Weird” in care a intrat intr-un con de umbra. Wang Xieqi, recent vazut in Bodyguards and Assassins in rolul tatalui personajului principal, unde are un rol memorabil, interpreteaza, de aceasta data, un personaj negativ realist conturat. Barbie Hsu, vedeta taiwaneza a serialului „Meteor Garden” si a unor filme precum „Kung Fu Chefs”, „Future X Cops” sau „Connected” revine intr-un rol negativ interpretat ireprosabil, in timp ce Shawn Yue din „Legend of Chen Zhen” sau „Rebellion” completeaza o distributie de zile mari.
Filmul impresioneaza si prin efectele speciale ce ajuta si dau amploare si profunzime scenelor de lupta, avand in fata un wu-xia autentic si temperat, ce se distanteaza de radicalismul genului pus cu maiestrie in scena de un „14 Blades”. Insusi titlul filmului in chineza este sugestiv, „Jianyu” referindu-se la o lume imaginara, cea a universului artelor martiale, care are o mare relevanta in scenariul filmului. Woo a recunoscut ca nu intentiona sa impuna stilul sau mai tanarului sau coleg de regie Chao Bin-su, si ca doar i-a impartasit din experienta sa. Oricum, a iesit un film spectaculos, antrenant si captivant, un deliciu pentru toti iubitorii genului. Vizionare placuta.
Noul film produs de John Woo, „Ji Lang Qing Chun”, a avut ceremonia de demarare propriu-zisa a proiectului in urma cu cateva zile, in China. La eveniment au participat producatorul sef John Woo, actorii principali Huang Xiao Ming si Joe Chen, ca si multi alti actori ce vor fi distribuiti in acest film. Cu toate ca s-a pastrat tacerea legat de scenariu, reporterii au reusit sa inteleaga ca povestea include scene foarte intime intre Huang Xiao Ming si Joe Chen. Conform prezentarii generale, filmul e o poveste bazata pe o competitie a barcilor-dragon, al carui scop este prezentarea spiritului de determinare si optimism al jocurilor asiatice. In China, intrecerea barcilor-dragon este o competitie traditionala, asemanatoare canotajului din lumea sportiva profesionista. O astfel de barca are un carmaci la un colt al barcii si o persoana care bate dintr-o toba la celalalt capat al barcii pentru a mentine un anumit ritm dupa care sa se vasleasca. Desigur, mai exista un echipaj destul de numeros, care vasleste. In China, aceste competitii sunt o sarbatoare importanta desfasurata sub forma unui festival care tine mai multe zile. Lumea mananca o mancare traditionala – zongzi – iar recent, statul chinez a decretat mai multe zile libere pe perioada de desfasurare a festivalului.
Filmul va fi o poveste despre tinerete si vise, in masura a incuraja si inspira oamenii. Huang Xiao Ming (ce a aparut recent in blockbuster-ul Ip Man 2) va interpreta un sportiv, in timp ce Joe Chen, „Regina serialelor pentru tineret” din China va avea cateva scene fierbinti imbracata destul de sumar. Personajul ei face parte din echipa nationala de barci-dragon, iar personajul interpretat de Huang Xiao Ming va fi antrenorul-prieten care o va incuraja tot timpul. Cand a venit vorba discutarea personajului sau Tian Hua, Huang Xiao Ming a dezvaluit ca „Hua e un barbat aproape perfect pe care toate femeile, pana si barbatii, nu pot decat sa-l indrageasca.” Initial actorul a respins acest rol: „Era un personaj prea perfect. Chiar nu am stiut cum ar trebui sa-l interpretez. In <<Summer’s Desire>>, Luo Xi (personajul masculin principal) era deja un tip aproape perfect, insa de aceasta data s-a dovedit ca personajul masculin trebuie sa fie mai mult decat atat.”
In ce o priveste pe Joe Chen, cu toate ca aceasta are multe scene in care joaca pe apa, actrita se teme in realitate de apa, astfel ca in prezent face antrenamente pentru a-si controla aceasta frica. Aceasta a declarat ca in momentul de fata poate vasli 1 km fara a se opri, insa din cauza antrenamentelor intensive a avut de suferit rani atat la maini cat si la picioare. Intrebata de colaborarea cu Huang Xiao Ming, Joe Chen a anticipat un alt fel de atractie, pe ecran, evitand sa dezvaluie ceva despre scena primului ei sarut intr-un film.
Actorul coreean Jeong Woo-seong isi va face debutul international la cea de-a 67-a editie a Festivalului de film de la Venetia, in septembrie 2010, prin intermediul noului film al lui John Woo, „Reign of Assassins”. Conform companiei distribuitoare Sane Company inc., comitetul festivalului i-a invitat pe Jeong si pe Woo la premiera filmului de arte martiale, ce va avea loc la 1 septembrie la Venetia. Woo va primi, de asemenea, premiul pentru intreaga cariera, sustin organizatorii festivalului. In film, Jeong interpreteaza un postas obisnuit cu un talent extraordinar in artele martiale, in timp ce actrita chineza Michelle Yeoh (cunoscuta in special pentru rolurile din „Crouching Tiger, Hidden Dragon” si „Memoirs of a Geisha”) interprteaza o femeie asasin de top. Cei doi isi unesc fortele pentru a lupta si a pune mana pe cenusa veche de 800 de ani a lui Dalma.
O vreme, John Woo a fost unul din cei mai de succes si apreciati cineasti ai lumii. Acesta a ajutat la revigorarea industriei de film din Hong Kong in anii ’80 si ’90, prin cateva capodopere despre lumea interlopa. Publicul din America a fost in egala masura impresionat, iar Woo a fost invitat la Hollywood (asta s-a intamplat cu putin timp inainte ca Hong Kong-ul sa revina Chinei comuniste, cand mai multi cineasti din insula si-au parasit tara in scopul pastrarii libertatii de exprimare artistice). Totusi, cariera lui la Hollywwod nu a fost aproape identical cu cea de acasa, in ciuda faptului ca a realizat filme de succes, unul din ele – Face/Off (1997) fiind aclamat de critici. Unele din filmele sale au fost prost alese sa fie lansate, precum „Payback” (2003), ce a venit la scurt timp dupa lansarea pe piata a filmului lui Ben Affleck „Gigli”, sau „Windtalkers” (2002), a carui versiune cinematografica a fost inferioara versiunii „director’s cut” pe care Woo a lansat-o pe dvd. Alte filme, precum „Mission Impossible 2” (2000), au fost calificate drept rebuturi de cei care nu au putut vedea frumusetea intrinseca a lui.
Multi din fanii lui Woo l-au parasit pana pe la mijlocul anilor 2000 (2004-2005), insa in prezent acesta pune in scena „o revenire in forma” atat de puternica incat vechea lui reputatie ar trebui restaurata. Recenta lui productie „Red Cliff”, difuzata in China si in tarile asiatice intr-o versiune de 4 ore, a devenit filmul care a adus cele mai mari incasari din istoria Chinei. Filmul va fi lansat in Statele Unite intr-o versiune mai scurta. Deja criticii americani de film dau un sfat: „Uitati de „Braveheart” si de „Gladiator”. „Red Cliff” e cu adevarat gratios, ametitor, glorios, o productie in genul celor de care America n-a mai vazut din anii ‘50″.
John Woo: Pentru publicul din Asia, care e mai familiarizat cu personajele, am avut mai mult timp la dispozitie pentru a dezvolta personajele si relatiile dintre ele. Publicul american nu e familiarizat cu personajele, asa ca am decis sa ne concentram pe firul central al povestii. Am luat aceasta decizie inainte sa incepem filmarea propriu-zisa a filmului. Nu am fost mult implicat in munca de editare deoarece e ca si cum m-as automutila. A fost greu. Asa ca l-am lasat pe editorul meu sa faca treaba, si trebuie sa spun ca a facut o treaba foarte buna. A taiat bine filmul, si a pastrat spiritul acestuia.
Cea mai mare parte a chinezilor, si chiar japonezii si coreenii, cu totii cunosc aceasta parte a istoriei. Ea ne invata cum o armata mica poate invinge un inamic mai numeros si mai puternic combinand munca in echipa, inteligenta, curajul, prietenia. Acest gen de lucruri face interesant un film. Vroiam, de asemenea, sa arat audientei tacticile de lupta din China antica, strategiile. Punandu-le pe pelicula, nu poate fi decat incitant. Am lucrat la Hollywood mai mult de 16 ani. Am invatat o multime de lucruri de la o multime de oameni minunati. Am invatat multe despre tehnologie. A sosit timpul sa iau cu mine ce am invatat la Hollywood si sa duc in Asia. Sunt atatia tineri talentati in China… Sunt mari pasionati de filme. Stiu totul, insa sunt nerabdatori sa invete. Cu totii vor sa lucreze intr-un film cu buget mare, in genul filmelor hollywoodiene. Cunostintele mele le-au permis sa invete cateva deprinderi noi sis a foloseasca cateva tehnici si echipamente noi.
Filmarile la noul film al lui John Woo, 
Urmatorul proiect al regizorului John Woo (realizatorul celor doua parti ale mega-succesului „Red Cliff”) va fi un film cu arte martiale intitulat „Jian Nv Jiang Hu” („The Swordswoman’s World”), in care fiica acestuia, Angeles Woo, va interpreta o asasina, dupa cum a declarat producatorul Terence Chang. Filmul, cu un buget preconizat de 100 milioane de yuanipe sa fie filmat in octombrie in Shanghai, si-i va avea in rolurile principale pe superstarull sud-coreean Woo-sung Jung (din Daisy sau The Restless) si pe actrita malayeziana Michelle Yeoh. Se pare ca filmul anuntat ca fiind urmatorul proiect al lui Woo, „Flying Tigers”, va fi amanat. Efecte speciale si tehnicile folosite in „Red Cliff” pentru scenele de lupta in aer vor fi folosite si in noua productie, care se anunta una spectaculoasa.
Cunoscutul regizor John Woo si-a pus toata nadejdea in regizorul coreean Kim Jong-hak in vederea realizarii unei versiuni 3D a povestii clasice chinezesti „Magic Bell”. Kim Jong-hak a fost laudat in intreaga Asie pentru maiastra realizare a serialului „The Great King”, care a fost unul din cele mai bune seriale coreene realizate de-a lungul timpului. Partenerul de afaceri al lui John Woo, Terence Chang, a spus ca a fost impresionat de „The Great King” al lui Kim datorita „standardelor de productie ridicate impuse si a stilului vizual inovator”. Compania de productie a lui John Woo si Terence Chang (Lion Rock Productions) e cea care va produce acest proiect al fanteziei cu un buget urias, in asociere cu o casa de productie din Coreea si una din Taiwan.
