„Sangdo” (cunoscut si ca „The Merchant of Joseon”) este un serial istoric dar si biografic care ne ofera prilejul unei incursiuni in istorie dezvoltarii comertului si a societatii coreene in timpul dinastiei Joseon tarzii, catre sfarsitul secolului 18 – inceputul secolului 19. A fost cel de-al doilea serial regizat de Lee Byung-hoon, precedand mult mai celebrele „Jewel in the Palace”, „Yi San” so „Dong Yi”. Asa cum ne-a obisnuit, acesta are un stil mai aparte de a reda contextul istoric si evenimentele istorice, punand accent nu pe latura spectaculoasa a povestii ci mai mult pe cea artistica, care reflecta frumusetea Coreei, a traditiilor si culturii nationale, reusind sa insufle un sentiment de mandrie nationala coreenilor de rand. Nu intamplator serialele lui Lee Byun-hoon au reusit sa contribuie decisiv la raspandirea Hallyu in Asia si apoi in intreaga lume, fiind achizitionate de posturi tv de pretutindeni, inclusiv din Romania.
Pentru a intelege mai bine contextul istoric al perioadei desfasurarii actiunii sa ne reamintim cateva date istorice, pe care iubitorii serialelor coreene sigur le-au parcurs alaturi de eroii, conducatori, regi si personaje indragite, vizionand seriale cu tema istorica. Instituita de Wang Geon in 918 , Dinastia Goryeo a condus si guvernat aproape 500 de ani acest stat . In secolul 14, ca urmare a fondarii Dinastiei Ming in China actuala, curtea regala din Goryeo s-a impartit in doua factiuni aflate in conflict: grupul condus de generalul Yi Seong-Gye (ce sprijinea Dinastia Ming) si tabara condusa de generalul Chio (ce sprijinea Dinastia Yuan). Yi Seong-Gye este personajul care in 1392 prin eliminarea liderului unui grup loial dinastiei Goryeo duce la sfarsitul Dinastiei Goryeo si devine rege. La inceputul domniei sale, Yi Seong-Gye, acum regele Taejo, a intentionat sa continue utilizarea numelui Goryeo; cu toate acestea, dupa numeroase amenintari de revolta de la nobilii Gwonmun, el a proclamat o noua dinastie in 1393 sub numele de Joseon, care va conduce pentru alti 500 de ani peninsula coreeana. Din punct de vedere tehnic, anul 1897 marcheaza sfarsitul perioadei de Joseon. Dinastia Joseon (1392-1897) a lasat o mostenire substantiala pentru modernizarea Coreeei: normele culturale, atitudinile sociale fata de problemele actuale, chiar limba moderna coreeana si dialectele sale, toate provin de la un tipar de gandire traditional care isi are izvorul in aceasta perioada. Dupa invaziile din Manciuria din 1627 si 1637, Joseon s-a predat manciurienilor si a devenit stat vasal al dinastiei Qing, urmand o perioada de aproape 200 de ani de pace.
Actiunea serialul „Sangdo” are la baza viata lui Lim Sang-Ok (scris si ca Im Sang-ok), care a trait intre anii 1779 si 1855 si care a fost nevoit sa devina negustor, desi visul sau din copilarie a fost sa devina translator. Provenind dintr-o familie cu origini umile, copilul Lim Sang-ok este crescut si educat de tatal sau pentru a implini visul tatalui sau dar si al familiei – acela de a deveni translator. Nici un sacrificiu din partea mamei si a membrilor familiei nu este prea mare pentru a atinge acest tel. Prins intre intrigile marilor familii de negustori, intre interese politice si mai ales in jocurile politicienilor corupti, tanarul Lim Sang-Ok isi vede visul si familia spulberata, ajungand la un pas de a-si pierde chiar si viata. Din respect pentru ultimele cuvinte rostite de tatal sau inainte de a fi executat si pentru ca singura sansa care i se oferea era de a lucra alaturi de Park Da Nyung ( Kim Hyun Joo), o negustoare de vaza a vremii si fiica omului care a cauzat moartea tatalui sau, Sang-Ok devine negustor. Situatiile dramatice carora trebuie sa le faca fata, coruptia politica, jocurile politice in care interesul personal primeaza, lipsa de scrupule a familiilor de negustori care dominau negotul vremurilor sunt cele care intaresc caracterul tanarului Sang-Ok, decis
sa nu-si abandoneze niciodata valorile morale in care tatal si mama sa l-au crescut.Pe parcursul serialului vedem ascensiunea profesionala a lui Lim Sang-Ok (Lee Jae Ryong), un vanzator sarmant, insa cultivat si dotat cu spirit mercantil si inteligenta deosebita, care strabate tara in lung si lat, reusind, in timp, sa construiasca o adevarata retea comerciala intre tarile asiatice. In tranzactiile sale a respectat mereu, cu onoare, principiul integritatii morale. Aceasta atitudine si faptele sale fac din el unul din cei mai respectati si admirati negustori ai vremurilor acelora. Demonstrand ca poti sa devii bogat si influent pastrandu-ti cinstea si onoarea, un lucru atat de rar intalnit, imparatul il aduce in preajma sa, devenind unul din protejatii sai. Povestea este plina de rasturnari de situatii si de intrigi neasteptate, insa nu lipsesc nici momentele romantice. Desi viata negustorului nu este deloc usoara, iubirea de oameni, prietenia si familia sa il ajuta sa treaca peste greutati .
Un serial care imbina istoria, romantismul si drama personajului principal, si desi viata lui pare un roman de aventuri, Lim Sang-Ok e o figura care a existat in realitate. Desfasurarea actiunii in piete, porturi, taverne si calatoriile negustorilor ne ofera prilejul de a admira minunatele peisaje si frumuseti natuale ale acestui tinut atat de frumos dar si atat de greu incercat. Serialul ne prilejuieste o reintalnire cu figuri de actori cunoscuti (totusi, serialul e de la inceputurile Hallyu, iar in ultimul deceniu industria coreeana de seriale de televiziune a explodat, astfel ca numerosi actori pe atunci aproape necunoscuti au devenit azi, indiferent de varsta, niste figuri familiare consumatorilor de k-drame), intalniti in special in serialele istorice realizate ulterior si nu numai. De exemplu, pe interpretul principal al serialului, Lee Jae-Ryong, KBS l-a distribuit nu intamplator in primul film al cunoscutei serii de povesti independente care a trecut deja de episodul 100 si mai e difuzat si in prezent cu acelasi succes, „KBS Drama Special”, intitular „Red Candy”. Kim Hyun-joo in rolul Park Da-Nyung, daca vi se va parea o figura cunoscuta, e din cauza ochilor care o tradeaza, de care ni-i amintim din memorabilul „Calla”. Recent, pentru aparitia din „Twinkle, Twinkle”, actrita a fost recompensata cu premiul MBC Drama Awards pentru Cea mai buna actrita in 2011 intr-un serial MBC. Pentrru majoritatea actorilor din distributia serialului, „Sangdo” a reprezentat o sansa uriasa in cariera, deoarece in 2001-2002, cand a fost filmat si difuzat serialul, oferta 
existenta pe piata industriei de televiziune coreene nu era foarte variata, inca nu explodase Hallyu si produsele de televiziune rareori treceau granitele Coreei. Pentru un actor era o sansa uriasa sa se bucure de popularitate in conditiile unei oncurente mult mai putin acerbe ca in ziua de astazi, insa nici televiziunea de atunci nu e ce a ajuns astazi. La 13 ani distanta, intr-o industrie in care totul s-a comercializat si s-a axat pe vinderea unei imagini sau pe promovarea unor tineri chipurile pentru a duce mai departe mostenirea Hallyu, minunatii actori ai acestui serial cu greu isi mai gasesc locul, in lumina reflectoarelor aflandu-se altcineva. Pacat. Revenind la „Sangdo”, acesta va ramane pentru totdeuna in istoria televiziunii coreene ca deschizator de drumuri, alaturi de serialul de debut al lui Lee Byung-Hoon, „Hur Jun”, succesul acestora incurajand producerea a tot mai multe seriale istorice coreene, tot mai variate si pe perioade istorice tot mai vaste. Iar pe masura ce tehnologia a avansat, si bugetele alocate lor au crescut in scopul unor productii calitative, pentru ca, odata cu Hallyu, „sageuk-drama” (serialul istoric) a devenit un produs de consum la nivel international. „Sangdo” ramane un serial cu locuri frumoase, oameni frumosi, muzica placuta (de exemplu, la un moment dat tema muzicala din Dong Yi acompaniaza unul din momentele romantice ale despartirii), toate reprezentand cu siguranta, o desfatare pentru sufletul fiecaruia si o provocare pentru toti cei curiosi despre cum se faceau serialele istorice in alte vremuri…
Prezentare realizata de poet24 – asiacinefil
Factiunea Noron e invinsa, dar membrii ei au prefera sa moara decat sa marturiseasca amestecul reginei vaduve in complot, astfel ca regele nu ii poate da pedeapsa capitala din lipsa de probe, dar o alunga de la palat. Si trec vreo 12 ani. Fiul regelui are acum varsta lui San, cand acesta si-a pierdut tatal. Este deja numit print mostenitor, si regele ii da o educatie severa, dar corecta, asemenea educatiei primite si de el de la bunicul sau. Regele e mereu ocupat cu noi si noi reforme si cu noi si noi probleme ce se tot ivesc. Prietenii nostri sunt bine, au prosperat si au avansat in functii. Dae-soo se ocupa in mod serios de educatia copilului adoptat de unchiul lui si sotia acestuia, copil care ii seamana si la minte, si la trup. Totul pare in regula, pana intr-o zi cand…
Dupa ce factiuea Noron si aliatii ei decid sa il ucida pe rege, lordul Kim cu ucigasii sai pornesc atacul asupra acestuia, in templul unde acesta mersese sa isi comemoreze tatal. Din fericire insa este prins de Garda Regelui, si toate festivitatile continua netulburate. Se apropie momentul culminant al serii, reprezentat de demonstratia armata a garzii regale, in care, la un moment dat, se vor stinge toate luminile si totul va intra in bezna. Comandantul Seo remarca mici nereguli in organizarea pazei pe perioada demonstratiei si isi da seama ca atentatul lordului Kim a fost doar o manevra menita a adormi vigilenta regelui si a oamenilor sai, si ca adevaratul atentat e menit a avea loc in momentul stingerii tuturor luminilor, la demonstratie. Cand luminile se sting, regele insusi, cuprins de o nelininste subita, priveste in jur cu privirea scrutatoare, in timp ce ucigasii imbracati in negru se furiseaza tiptil spre el, pe neauzite.
Dupa moartea femeii iubite, regele se refugiaza in munca. Planurile sale de constructie a noii capitale avanseaza la faza in care poate aduce la cunostinta Curtii intentia sa nestramutata de a muta capitala. Auzind asta , nobilii spun ca mutarea capitalei inseamna pentru ei saracia, iar regele, fara mila, spune pe sleau ca asta si e intentia sa. Cum si comandantii garzii capitalei sunt suparati din cauza reorganizarii comandamentului militar si a garzilor, acestia se unesc cu factiunea Noron si cu regina vaduva si decid sa nu mai amane detronarea regelui. Insa regele e cu ochii pe ei, si asteapta ca dusmanii sai sa faca prima miscare, ca sa aiba pretextul de netagaduit sa ii poata elimina definitiv. Lupta finala pentru putere incepe.
Durerile lui Song-yeon sunt tot mai mari, si regele e disperat, deoarece, pentru a proteja copilul nenascut de efectele adverse ale medicatiei puternice pe care ar trebui sa o ia, refuza orice tratament. Desi planurile sale marete ii ocupa tot timpul, regele gaseste timp si pentru a fi cu femeia iubita. Regeina si doamna Hye-gyeong se roaga mereu pentru insanatosirea lui Song-yeon, si toti cei care o cunosc sunt cu sufletul alaturi de ea, dar boala avaneaza implacabil. Disperat, regele ii convoacala el pe cei in care are incredere, si decide sa apeleze la medicina de tip occidental, ca ultima alternativa, desi despre aceasta se spun lucruri infricosatoare, si desi asta inseamna sa se confrunte cu dezaprobarea Curtii. Il trimite pe Dae-soo in China, unde se spunea ca exista medici veniti din Occident care se pricep sa trateze cu succes cazurile de ciroza. Si Dae-soo porneste in drumul lui grabit spre China, neprecupetind niciun efort…
In timp ce regele e tot mai prins cu proiectele sale, micul print mostenitor Hyang se imbolnaveste brusc de pojar si moare in scurt timp, lasandu-i pe Song-yeon si pe rege cu sufletul sfasiat de durere. In timp ce el cauta refugiulin munca, ea incearca sa isi afle sursa de consolare in noul prunc ce creste in pantecul ei, convinsa ca el reprezinta o reincarnare al fiului pierdut. Din pacate insa si aceasta sarcina are un viitor incert, deoarece Song-yeon refuza brusc sa fie consultata de medicii regali si refuza orice medicamente, cu pretextul ca se sinte foarte bine nu nu are nevoie de nimic. Insa durerile tot mai mari si starile de rau ce devin tot mai frecvente ii ingrijoreaza pe cei ce o indragesc, si pana la urma Song-yeon isi da seama ca e grav bolnava, desi incearca sa ascunda asta in fata tuturor. Unicul in care are incredere e Dae-soo, pe care il roaga sa cheme la ea un medic particular, care sa ii confirme diagnosticul, dar fara sa spuna prietenului ei din copilarie adevarul pe care vrea sa il ascunda tuturor, inclusiv Majestatii Sale: faptul ca boala ei nu are leac si e in stare avansata, si ca insasi sarcina are un viitor incert…
Au trecut cativa ani… Printul Hya ng creste frumos si e un copil extrem de inteligent, mandria tatalui sau. Desi regele vrea sa faca din el mostenitor, Song-yeon e ingrijorata deoarece o parte e nobilimii nu l-a acceptat nici acum pe micul print, din cauza originii joase a mamei sale. Regele e prins de o multime de treburi, are planuri marete, printre unul prin vrea sa mute capitala la Suwon, stirbind astfel puterea nobililor locali din Hanyang. Regina si nobilii ei crediciosi stiu ca regele vrea sa le mai dea o lovitura si si-au infiltrat oameni crediciosi printre garzile regelui. Sub aripa noptii, luptatori mascati escaladeaza zidurile palatului si maini neautorizate incep sa caute printre documentele regelui…
Dupa ce conflictul cu delegatia chineza s-a rezolvat gratie blandetii lui Song-yeon si a intelepciunii regelui, acesta afla cu bucurie inca o veste buna: iubita lui asteapta un copil. Acest fapt imbucurator inmoaie si inima mamei regelui, care o accepta pe Song-yeon oficial in familia regala, spre bucuria fiului ei si spre supararea celeilate concubine regale ce fusese aleasa de ea.
Intrucat incidentul cu solii chinezi pare sa degenereze, Song-yeon, care a recunoscut printre acestia oameni de caracter, crede ca poate ajuta la aplanarea conflictului. Ea o roaga pe doamna Hye-gyeong sa o lase sa paraseasca palatul, dar e refuzata cu dispret. In acest timp in sfatul tarii, parerile difera, astfel ca regele e pus in mare dilema asupra modului in care sa procedeze. Toate semnele indica faptul ca solii chinezi vor sa declanseze un confict care sa dea motiv Chinei sa declare razboi, si in acest scop se foloseste de arestarea negutatorilor de sclavi chinezi ca pretext. Ideea de a cere o ordonanta imperiala pentru extradarea negutatorilor pare un motiv bun de amanare, dar se dovedeste ineficient. In tensiunea crescanda de la Curte, mama regelui se razgandeste si ii permite lui Song-yeon sa viziteze solii chinezi, in care aceasta recunoscuse vechi cunostinte din timpul cand fusese la Academia de Arte a Chinei. Va reusi o femeie sa rezolve ceea ce nu au reusit barbatii ?
Dorind sa corecteze greseala perpetua a examinatorilor care resping la examenele nationale un tanr atat de dotat ca tanarul Jung Yak-jong, regele cere sa examineze personal lucrarile candidatilor la examen. Tanarul Yak-jong vede cu uimire ca in sfarsit ceea ce nu credea ca e posibil, s-a realizat. El are o mare surpriza cand vede ca cel care ii inmaneaza diploma, e cel pe care el il luase atat de usor in ras. Dupa ceremonie, tanarul om de stiinta, atat de priceput la fizica dar atat de naiv in treburile de fiecare zi, este chemet in Sala Mare si regele gaseste in el un om care ii aminteste tot mai mult de secretarul Hong cel de demult. Noul colaborator al regelui se pune rapid pe treaba, provocand revolutie printre functionarii de la palat…
Intr-unul din drumurile sale incognito prin capitala, regele da de urma unor negutatori de sclavi, si cunoaste un tanar student cu minte sclipitoare, care insa nu isi ia exemenele din cauza stilului sau direct si lipsit de emfaza specifica oamenilor de stiinta ai epocii. Este cucerit de istetimea tanarului si de cunostintele vaste ale tanarului care il salveaza de camatarii ce vindeau ca sclavi datornicii in schimbul banilor datorati, cu atat mai mult cu cat acest tanar ii aminteste regelui de secretarul Hong, asa cum era acesta in tinerete. Ingrijorat de soarta celui pe care nu a incetat niciodata sa sa il considere in sufletul sau prietene, il trimite pe Dae-soo la el. Secretarul Hong, isi duce viata plin de cainta, regrete si rusine pentru cele intamplate, si supararea precum si conditiile grele de viata il imbolnavesc grav. Constient ca nu mai are mult de trait, incredinteaza paznicilor sai un pachet pentru Majestatea Sa. Cand Dae-soo, cu sufletul plin de ingrijorare ajunge la el, Hong este deja in coma si regele, la aflarea vestii porneste spre prietenul sau pe care l-a iertat demult…
Indurerat ca trebuie sa isi condamne un om in care vazuse mereu un prieten mai mult decat un supus, trecand peste toate regulile Curtii, regele ii cere lui Hong sa ii dea cel mai mic motiv cu ajutorul caruia sa ii poata cruta viata, altfel va trebui sa il condamne pentru ca a incercat sa o ucida pe regina si i-a pus si lui viata in pericol. Insa, Hiong, plin de rusine si remuscare, nu spune nimic care l-ar putea salva, dimpotriva. Cei trei capitani incearca sa isi inece supararea in alcool, si toti subalternii lui Hong sunt plini de regrete si pareri de rau, dar nu mai e nimic de facut, nu se gasesc circumstante atenuante. Insa in ultimulmoment , nuchiul lui Dae-soo ii marturiseste cu frica nepotului sau ca si el se teme ca va fi fiindca a transmis la bucatarie un ordin dat de comandantul Hong. Cand afla care a fost mesajul ce a trebuit transmis doamnei Choi de la bucatarie, Dae-soo o ia la fuga ca un bezmetic pe strazi, si nu se opreste decat la palat. Va ajunge el la timp pentru a-l salva de la moarte pe cel care i-a fost mentor de o viata ?
In calatoria prin tara, regina prezideaza banchetele date in cinstea batranilor din satele traversate, iar regele are intalniti oficiale legate de treburile tarii. Profitand de ocazie, de teama ca regina ii va spune regelui despre relatia sa cu regina vaduva, secretarul Hong, acum retrogradat la rangul de comandant al garzii regelui, organizeaza otravirea celei pe care o considera dusmana sa. Insa la banchetul unde trebuie ucisa regina prin otravire, in locul sotiei sale apare insusi regele. Din fericire insa Hong, cuprins de remuscare, a contramandat otravirea, insa oamenii regelui ajung la concluzia ca cineva a vrut sa il ucida pe rege si demareaza niste cercetari dure. Urmele duc tot mai aproape de comandantul garzii regale Hong…
Manipulat de regina vaduva, dar convins ca face totul in favoarea regelui, secretarul Hong ii cere regelui sa il numeasca pe fiul adoptat postum de sora sa ca print mostenitor. Intrucat in analele regale acesta e trecut acum ca fiind primul fiu al regelui, are toate drepturile de a fi numit mostenitor, si nobilii Noron cer cu insisitenta asta. Spre uimirea regelui, aproape toti ministrii li se alatura in acest demers, chiar daca descendenta directa e inca foarte posibila, avand in vedere ca regele e inca tanar si poate avea mostenitori directi. Intr-o discutie nevinovata cu micul printisor, regina afla insa de dinainte ca secretarul Hong i-a spus micutului ca va deveni print mostenitor, si incepe sa il banuiasca pe acesta ca pune in aplicare un plan prin care sa obtina puterea absoluta in stat. Insa doamna Hye-gyeong, o invinovateste de asta tot pe sarmana Song-yeon, considerand ca oficialii au cerut asta ca sa nu ajunga pe tron un print din sangele ei, deci de origine umila.
Devenita cu mare pompa concubina prin vointa regelui si cu acordul reginei, Song-yeon nu e acceptata de mama acestuia, care o jigneste profund refuzand sa organizeze pentru ea ceremonia concubinelor. Cu inima cat un purice, in haine de ceremonie pompoase si straine sufletului ei, fata isi asteapta stapanul iubit in singuratatea deplina a noului sau apartament, pentru prima noapte alaturi de el. Afara, in linistea noptii, regina cea blanda si corecta, are ochii inlacrimati de durere, stiind ca nu ea este cea care aduce acum fericire sotului ei iubit, dar si de bucuria ca a reusit sa isi faca perfect datoria de regina, trecand peste gelozia ei de femeie, aducand in viata acestuia acea fericire atat de rara in viata unui rege, dar si sansa unui mostenitor la tron, atat de necesar dinastiei. A doua zi soseste repede, aducand lui Song-yeon singuratate, noi umilinte si suferinte, dar si clipe rare de bucurie, alaturi de un om extrem de ocupat, avand prea putin timp liber de petrecut langa cea draga inimii lui. Iar imparateasa vaduva si nobilii Noron privesc cu bucurie cum neintelegerile isi fac cuib in familia regala si tes un nou plan .
Pentru a scapa de interogatorii, Mak-seo recunoaste ca Song-yeon a ingrijit in casa ei un ranit care apoi a fost dus de acolo. Abia ajunsa acasa, dupa ce ranitul ii paraseste casa, ea afla ca acesta este de fapt fratele ei. Insa nu are timp sa se bucure de acest lucru, fiind arestata de catre secretarul Hong. Insa in loc sa coopereze cu el pentru prinderea ranitului, Hong constata cu uimire ca fata nu coopereza la interogatoriu. Hong este constient ca se joaca cu focul, dar trimite la casa fetei un detasament care sa il aresteze pe necunoscut, fiind convins ca ea il ascunde. Song-yeon are un singur sprijin, pe Dae-soo, care afla de la ea ca ranitul e fratele ei. Regele e uimit sa afle de arestarea prietenei lui de o viata, mai ales ca in peregrinarile sale a aflat ca acei crestini arestati de secretar, si conducatorul lor, lordul Yang sunt niste oameni blanzi si plini de bunatate, precum ii invata doctrina crestina.
Regele este pus pe ganduri de cele aflate de la ofiterii care au participat la arestri si incepe sa isi faca griji pentru secretarul Hong, pe care incerca sa il avertizeze in mod indirect, cu mult tact asupra greselilor comise. In loc insa sa ia aminte la cuvintele regelui, secretarul Hong ii pedepseste pe cei care au povestit regelui totul, ba mai mult, cere ca toate documentele care ajung la rege sa treaca intai prin mainile lui. De la moartea sorei sale, e complet schimbat, si prietenii sai, cei trei capitani ai regelui, privesc cu uimire si durere transformarea. El il alege pe capitanul Seo , ca fiind cel mai ascultator, sa ii indeplineasca anumite misiuni care pe ceilalti doi capitani i-ar fi facut sa puna intrebari. Si aceste misiuni nu sunt din cele mai corecte.
Asupra regelui imbracat in hanei simple, in timpul raitei sale obisnuite de luare a pulsului tarii, se trage cu o pusca, fara insa ca sa fie ranit. Secretarul Hong presupune ca sunt de vina nobilii Noron si ii aresteaza fara nicio ancheta prealabila. Furia sa creste si mai mult cand afla ca sora lui, pedepsita sa stea afara in genunchi ore in sir, in ploaie, de catre tribunalul femeilor palatului, este in stare grava, si medicii regali nu reusesc sa o ajute. In sufletul lui, o invinovateste de cele intamplate pe regina, care e sefa femeilor din palat, si ranchiuna si ura il imping sa faca totul ca sa arate regelui ca e indispensabil. In scurt timp, Won-bin moare, aparent parasita de toti cei de la Curte, fara ca sa fie langa ea nici regele, aflat intr-o intrunire de razboi, nici regina, care a fost intoarsa din drum, in timp ce voia sa o viziteze, de insasi mama regelui. Fratele ei ii inchide ochii singur si plin de amaraciune.
