Printul San decide ca medicii clinicii regale sa ajute la vindecarea populatiei cuprinse de epidemie. Prin asta insa ajunge in conflict cu regina, care doreste ca clinica sa fie la dispozitia exclusiva a regelui, cand se va intoarce. San insa nu se lasa intimidat, considerand ca regele l-a trimis in capitala ca sa ia masurile ce se impun. El o pune la punct si pe printesa Hwa-wan, care venise la palat fara permisiune. Intelept si grijuliu, printul ia masuri ca pretul medicamentelor sa nu creasca in conditii de epidemie si organizeaza ingrijirea populatiei. Insa secretatul Hong il previne ca regele poate sa moara si in acest caz, se va declansa haosul al Curte…

Pe neasteptate, regele lesina si este dat in stare grava pe mana medicilor. Se pare ca a luat boala contagioasa care bantuia in regiune, spre marea deznadejde a printului San, si orice calatorie de intoarcere in capitata e periculoasa in starea lui. Ingrijorat ca treburile tarii vor avea de suferit, regele doreste sa il trimita pe print inapoi in capitala. Factiunea Noron si regina nu doresc ca printul, in cazul in care regele ar fi rapus de boala grava care il tine la pat, sa preia tronul si de aceea pun la cale uciderea lui pe drumul de intoarcere. Insa printul San are ajutoare de incredere, care il sfatuiesc sa fie prevazator…

Dae-soo a ajuns, in sfarsit, in garda printului San. San dorea sa fie alaturi de prietenul sau la acest eveniment deosebit din viata acestuia, si acesta era modul cel mai natural de a o face: inmanand personal noilor veniti diplomele de numire. Ceremonia ii umple lui San sufletul de incantare, vazandu-si prietenul atat de emotionat. Dupa ceremonie, Dae-soo merge in fuga la Song-yeon sa isi arate noua uniforma, si este felicitat din suflet de aceasta, dar si de Cho-bi, careia i se scurg ochii dupa tanarul strajer.

Intre timp, secretarul Hong a descoperit, incercand sa il ajute pe Dae-soo sa ia pe merit examenul, ca o gramada de nobili din factiunea Noron si-au ajutat fiii la examene falsificand lista din Arhivele Regale, ca acestia sa ajunga in pozitii importante. Printul San decide sa rupa cercul vicios al puterii celor din Noron, atacand finantele factiunii si il trimite pe secretarul Hong sa verifice in teren adevarul. Desi prins cu multe treburi, isi face timp sa mearga la prima instructie a prietenului sau, care primise titlul de Primul Spadasin, datorita talentului sau in lupta cu sabia.

Imparateasa si cei din factiunea Noron privesc cu ingrijorare noile masuri luate de printul San…

In timpul unei discutii prietenesti intre printul San si Song-yeon, acestia sunt surprinsi de sotia acestuia intr-o atitudine ce poate fi interpretata gresit si printesa, desi e buna si blanda, nu isi poate inabusi gelozia, gelozie si mai mult atatata de servitoarea ei credincioasa, dar la exterior ramane la fel de senina si binevoitoare ca intotdeauna. Printul nu este stanjenit de situatie si ii spune sotiei sale ca Song-yeon l-a ajutat sa demaste planul tradatorilor, si ca e o veche prietena.

In acelasi timp, printul nu uita nici de celalalt prieten al sau: Dae-soo e primit cu bratele deschise de catre cei din garda personala a printului, care ii sunt recunoscatori ca i-a ajutat acestuia sa anihileze ultimul complot. Acum cei doi prieteni ai printului sunt aproape de a-si indeplini promisiunea de a ajunge langa el, la palat. Vor reusi oare intr-adevar sa o faca ? Sau soarta va interveni iar, ca de atatea ori ?

Dae-soo, vede din intamplare un grup de ostasi ce se antrenau in lupta in apropierea orasului, si afla ca nimeni nu stie de ei iar comandantul garzii palatului nu ii acorda atentie cand ii atrage atentia asupra faptului. Printul San, alertat de urgenta, se ingreapta spre comandamentul garzii, si acolo il gaseste spre uimirea lui, desi e toiul noptii, pe secretarul Jung, ce pare stanjenit de prezenta sa acolo, deoarece intr-adevar, la locul numit Aretdae, factiunea Noron isi antrena oamenii pentru o lovitura de palat. Insa pe cand ajunge la Aretdae, printul San gaseste locul gol, fara urme de soldati.Astfel el isi pierde, pentru a cata oara credibilitatea in fata Curtii si a regelui. Cum a reusit factiunea Noron sa isi evacueze la timp oamenii din tabara de lupta ? Cum au aflat la timp dusmanii politici ai printului ca acesta va merge la Aretdae ?

Hong Guk-young, prin priceperea sa, atrage atentia secretarului Jung, care incearca sa il cumpere cu posturi inalte in administratie.Insa Hong este un om pe masura secretarului, si ii raspunde acestuia ca el se bazeaza pe principiul: „Urmeaza-ti stapanul ca un caine si o sa ajungi in gunoi. Urmeaza-ti stapanul ca un tigru si vei ajunge stapanul padurii.” Jung recunoaste in el un adversar de temut si decide: „Daca nu il pot face sa fie al meu, trebuie sa ii tai aripile inainte sa ajunga prea sus.” In acest tim, printul San, pe cale de a fi tradat de unul din slujitorii sai de incredere, e la un pas de arestare, fiindca refuza porunca regelui de a interoga pe fostii membri ai garzii tatalui sau, invinovatiti pe nedrept ca au scris acea proclamatie injurioasa si tradatoare.Ce masuri va lua regele, pentru a-si pedepsi nepotul pentru nesupunerea fara precedet in istoria regatului ?

Noul complot al imparatesei si al factiunii Noron e in plina desfasurare: la examenele nationale, prezidate de rege insusi, unul din candidati scrie o lucrare in care preamareste memoria printului Sado si il proclama pe printul San „unicul rege pe care il slavim”, apoi dispare fara urma. Lucrarea ajunsa in mama regelui, il pune din nou pe San, abia scapat de acuzatia de fals, in fata unei noi incercari. Printre candidati este si Dae-soo, pregatit cu grija pentru examen de noul scrib al printului, Hong Guk-young, la ordinul acestuia. Dae-soo a carui capacitate intelectuala este mult depasita de forta fizica, asteapta cu disperare rezultaul, fiindca numai asa va putea ajunge in apropiere prietenului sau cu sange regal, care insa nu e dispus sa recurga la mijloace necinstite ca sa il ajute. Scribul sau insa, chiar daca nu foloseste mijloce necinstite, foloseste mijloace „politice” in acest scop, dovedindu-se un manipulator priceput si inteligent…

Salvata in ultima clipa de Dae-soo si de pictor, Song-yeon afla cu bucurie ca printul a cautat-o si ca nu si-a uitat nicio clipa vechii prieteni. Ajunsa devreme la Biroul de Arta pentru a-si relua activitatea, are partede o intalnire neasteptata: printul San, manat de neliniste pentru mica lui prietena vine pe nepregatite, fara suita sa, la Birou. Intalnirea mult asteptata aduce celor doi o caldura si o bucurie nesperata si deplina, la care modesta Song-yeon nici nu indraznea sa viseze. Insa printul San trebuie sa scurteze la minimul aceasta intalnire nesperata, fiindca problemele sale devin tot mai acute si adversarii politici tot mai necrutatori si deja este la un pas de a-si pierde pozitia la Curte si capul.

Pentru a nu putea fi acuzati ca au pus la cale rapirea si complotul, secretarul Jung si printesa Hwa-wan falsifica scrisul si sigiliul printului San si muta banditii la o noua inchisoare. Pe drum insa convoiule atacat, banditii sunt ucisi pentru a nu putea maturisi nimic, si cadavrele lor sunt date disparute. Asupra prntului planeaza acum suspiciunea de a fi organizat el totul, pentru a scapa de nistemartori incomozi. Ordinul scris il incrimineaza in fata regelui si acesta e tot mai suspicios. Scrisul este perfect imitat. iar sigiliul este original, asa ca Biroul de Justitie si ministri il acuza pe print ca nega ordinul si ca vrea sa incrimineze fara niciun temei alte persoane de complot. San trece prin momente de deznadejde, simtind ca ii fuge terenul de sub picioare, privit cu neliniste si ingrijorare de sotia sa cea blanda si de mama lui cea mult incercata. Ce va aduce a doua zi printului San care ascunde in suflet,pe langa toate supararile de cauza politica, si nelinistea privind soarta lui Song-yeon ?

Dupa ce participa la furtul panzei albe destinate ca tribut Chinei, Dae-soo afla ca ca astfel a pus in pericol viiitorul celui pe care il considera prietenul sau, chiar daca nu l-a vazut din copilarie. Desi este ocupap pana peste cap cu aambasadorii chinezi, San isi face timp sa mearga la Biroul Regal de Arta, pentru a vorbi cu mestrul pictor despre servitoarea cea talentata in pictura. Acolo afla ca fata a pictat un tablou care l-a impresionat pe mestru prin tusa fina dar ferma, si cere sa il vada. Subiectul pictat ii readuce in minte o amintire draga lui si afla ca umila servitoare este chiar prietena lui din copilarie. Insa inspectorul Nam nu reuseste sa dea de ea si sa o duca in fata printului, deoarece Song-yeon o cunoaste din intamplare pe sotia acestuia, printesa Hyo-eui, pe care o ajuta sa pregateasca sotului ei niste biscuiti, iar in drum spre casa este rapita de niste necunoscuti. Acesti necunoscuti doresc sa puna mana insa si pe Dae-soo… Cine a rapit-o pe Song-yeon si cu ce scop sunt vanati cei doi tineri ?

Trimisa cu seful ei la intalnirea oficiala dintre print si ambasadorul chinez, dupa apropape 10 ani, Song-yeon il vede pentru prima data pe printul San, dar acesta nu o recunoaste. O salveaza insa, atragandu-si furia ambasadorului chinez, cand acesta pune ochii pe ea, dorind-o pentru o noapte de placeri. Pentru a alina supararea ambasadorului, salvand astfel printul si patria de furia imparatului chinez a carui amabasador a fost refuzat, Song-yeon trebuie sa isi arate talentul in pictura. Va reusi umila servitoare sa aplaneze incidentul ? Isi va recunoste printul San mica prietena, dupa aceasta intamplare ? Sau va fi prins in valtoarea intrigilor curtii si va trece pe langa ea, nepasator ?

Fiica de pictor, Song-yeon nu rezista tentatiei de a pune pe hartie una din amintirile dragi ei: scena in care micul San o panseaza plin de compasiune. Dar este prinsa de catre unul din pictorii Biroului Regal de Arta si acuzata ca a indraznit sa incalce regulile stricte ce interzic unei femei sa picteze, si de furt din patrimoniul Biroului, Dae-soo, devenit un pierde-vara, castiga bani luptand prin iarmaroace si facand noaptea lucruri necurate. E implicat fara voie in noua capcana ce i se intinde printului San. El nu stie ca ceea ce face pune in pericol viata acestuia. In acest timp, unul din oamenii ce il ajutau pe printul San sa demaste factiunea Noron e gasit mort, si printul se vede iar in situatia de a nu putea dovedi nimic. Unicul care il ajuta e inspectorul Nam si impreuna descopera codul prin care cel mort ii instiinta ca complotul impotriva printului e legat de venirea in tara a ambasadorului chinez.Va descoperi la timp printul San complotul ? Prietenii pierduti de ani de zile il vor ajuta sau ii vor aduce pieirea ?

Intrucat dusmanii printului San vor sa ii ucida pe micii prieteni ai acestuia, batranul unchi al lui Dae-soo il duce pe acesta si pe mica Song-yeon departe, in China. Copiii pastreaza in suflet promisiunea pe care i-au facut-o printului, ca vor ajunge la el indiferent cat timp si efort va dura. Iar printul San ramane in mijlocul pericolelor si intrigilor curtii, avand ca unica sursa de energie promisiunea pe care le-a facut-o ca va supravietui pana ce acestia vor ajunge sa il reintalneasca. Si anii trec. Il regasim pe printul San, scapand ca prin urechile acului de un atacator nocturn, dar privit cu suspiciune de anturaj si de rege, fiindca nu poate dovedi atacul. Asupra lui planeaza, tot mai puternica, suspiciunea nebuniei, si e prins tot mai mult in plasa intrigilor factiunii Noron. Regina, o tanara inteligenta si avida de putere, impreuna cu fiica regelui, printesa Hwa-wan, s-au aliat sa il scoata definitiv din cursa. San este tot mai insingurat… Unde sunt prietenii lui din copilarie ?

Printul San trebuie sa isi dea in prezenta regelui, primele examene, extrem de severe, insa profesorii il induc in eroare privind tematica de examen, pentru a-l pune intr-o situatie injositoare. El cunoaste in timpul exmenului un tanar deosebot de inteligent si bine pregatit, care de asemenea are aceeasi atitudine injositoare, sub masca supunerii si peste toate astea, la resedinta printului Sado sunt descoperite arme ascunse ce par a confirma tradarea acestuia. Lumea pare a se prabusi in jurul micului San si tot anturajul lui este supus unor chinuri si interogatorii fara sfarsit, pentru a afla dedesubturile conspiratiei. In final, acesta e sfatuit sa se dezica de tatal sau, pentru a scapa cu viata si pantru a salva astfel si viata mamei si bunicului sau dinspre mama. Copilul e ingrozit de responsabilitatea ce il apasa si de apropierea mortii, dar chiar cu pretul vietii, decide sa nu isi rascumpere viata cu minciuni. Iar regele, impresionat de convingerea nepotuilui sau, porneste in secret o ancheta pnetru a afla adevarul. Insa ce poate face un anchetator, chiar secret, daca nu are dovezi convingatoare ?

 

San si prietenii lui incearca sa ajunga cu disperare la regele care isi schimba mereu locul, dus de nevoile tarii. Cand in sfarsit reusesc sa ajunga la el, e deja prea tarziu: printul Sado moare de inanitie si deshidratare in lada lasata in arsita soarelui nemilos. Micul San se invinovateste de moartea tatalui sau, fiindca nu a reusit sa duca la timp pictura bunicului sau. Regele, impresionat de durerea nepotului sau nu il mai pedepseste, dar il tine departe de palat, si mai ales, departe de cei doi copii saraci care l-au ajutat si care au fost scosi din palat fara mila. Dar micii prieteni ai printisorului isi iau prietenia in serios: oricat de periculos ar fi, ei decid sa il salveze pe acesta de la moartea lenta la care e condamnat de dusmanii care au provocat si moartea printului Sado.

Vor reusi cei doi copii sa isi salveze prietenul ? Ce pret vor plati pentru indrazneala lor ?

 

In momentul in care Dae-soo este descoperit ca a fost in apropierea lazii unde era inchis printul Sado, este dus la biroul de investigatii dar cu un curaj neasteptat pentru un baietel, el nu dezvaluie identitatea tinerei sale insotitoare. Micul printisor San afla din intamplare ca umilul sau tovaras e prins si investigat, iar prietena lui e in pericol si decide sa marturiseasca mamei sale adevarul, dar nu gaseste in ea sprijinul asteptat. Disperat,vrea sa marturiseasca regelui totul, spre a-si salva prietenul si tatal, dar acesta e plecat din palat pentru trei zile sa asculte plangerile poporului. Nu are alta solutie: evadeaza ajutat de Song-yeon si porneste sa il gasesca pe rege, pentru a-i preda acestuia la timp pictura salvatoare a tatalui sau. Insa inamicii printului Sado nu stau cu mainile in san si copiii ajung repede prizonieri in mainile unor oameni fara mila. Iar zilele se scurg implacabil…

O feerica petrecere imprastie valuri de culoare si muzica in curtea palatului regal. E prezent regele si curtea sa plina de stralucire, iar pictorii regali muncesc de zor, folosind culorile cele mai stralucitoare, pentru a reda atmosfera de sarbatoare. Brusc, garda regala care prezenta noile arme de foc din dotare, le intoarce spre rege si totul devine un macel. Sange, teroare peste tot. Regele e evacuat de garda sa de la locul atacului, dar drumul sau e barat repede chiar de fiul sau, printul Sado, cel ce a planuit tradarea…

Cu ochii speriati, cu inima batand, batranul rege se trezeste brusc din cosmar. Nimeni nu ii ameninta viata, iar printul Sado, fiul sau, zace deja de cateva zile inchis intr-o lada, fara ca cineva sa indrazneasca sa ii dea un pahar de apa sau un bulgare de orez. Tiptil, sub aripa noptii de lada insingurata si tacuta se apropie o umbra. Un copil tremurand. cu ochii in lacrimi, venit sa ii aduca pe ascuns tatalui sau putina mancare trebuie sa auda ultima dorinta a acestuia, dorinta menita a-l salva de la moarte si de a-l readuce in sanul familiei sale. Doi alti copii infricosati stau in umbra, asteptandu-l pe micul print sa ajunga in afara de pericol. In noaptea aceea ciudata si inspaimantatoare, in umbra unui palat neprietenos se naste legatura dintre trei copii, uniti printr-un juramant de prietenie vesnica in incercarea de a-l ajuta pe unul dintre ei sa duca la bun sfarsit o misiune dificila chiar si pentru niste adulti. Vor reusi copiii sa il salveze pe printul captiv ?